Jamais dans l'histoire féminine du basket belge, une équipe n'aura été aussi forte sur papier que celle que présentera Dexia Namur lundi à 18 heures au moment du coup d'envoi de la finale de la Coupe de Belgique. C'est dans la salle de Schiervelde à Roulers que les Namuroises sont appelées à coiffer la 9-ème Coupe de Belgique de leur histoire. Dexia Namur est grandissime favori. Et n'a d'autres choix du reste que de décrocher le premier de ses deux trophées nationaux qui lui sont promis. Tout le monde s'accorde, la formation saint-servaitoise est bâtie pour survoler la compétition belge.

Avec deux joueuses (Szymanska-Lara et Wielebnowska championnes d'Europe avec la Pologne en 1999 et présentes aux Jeux Olympiques en 2000, une troisième polonaise (Miedzik) infaillible au-delà des 6m25, une ailière belge (Caers) trois fois joueuse de l'année avec 6 titres et 5 Coupes, une autre, Ukrainienne (Agabalova, repue aux joutes continentales avec déjà 7 trophées nationaux en poche, une Russe (Khalturina) d'un mètre 94 dans la raquette, une Australienne (Boyd), deux fois MVP espoirs aux Antipodes, une seconde meneuse Thiry) qui a déjà trusté 4 titres et autant de Coupe et une capitaine emblématique (Ovtcharova) qui tirera sa révérence avec -elle l'espère- une 9-ème Coupe et un onzième titre de champion. Le tout encadré par le coach de l'année (Mertens), sixième avec la Belgique lors du dernier championnat d'Europe, assisté par le ‘trente tonnes' du basket namurois et wallon (Ringlet). St-Servais a été non seulement programmé pour gagner, mais aussi pour étaler de tout son long son immense potentiel en développant un basket spectacle. C'est peut-être ce dernier point qui a fait défaut et suscité la critique. Certains en sont arrivés à ne plus prier que pour la victoire, ne fut-ce qu'un d'un point. Mais cette finale est idéale pour permettre à Dexia Namur de frapper un grand coup. La Coupe, oui, mais avec la manière en sus pour balayer définitivement de la bouche ce petit goût d'inachevé.

En face bien entendu, Deerlijk n'est pas d'accord et possède des arguments. Foi de Marc Foucart qui n'a jamais perdu de finale de Coupe de Belgique en neuf combats singuliers dans le dernier round, les Flandriennes misent tout sur la Coupe. Si elles concèdent qu'en play-off, elles n'ont aucune chance. En match unique, en terrain neutre, pourquoi pas. Marc Foucart se donne « une ou deux chances de gagner. ». Lucide, il saura que sa tâche sera pour ainsi dire insurmontable. Car si le Président de Deerlijk qui dispute la toute première finale de son histoire après une finale de championnat a voulu jouer l'effet de surprise en transférant in-extremis une Brésilienne et une Litunanienne « l'alchimie de l'équipe n'est plus au rendez-vous », tempère Marc Foucart, l'ex-coach de St-Servais qui dit « ne pas avoir assez de temps que pour cimenter son groupe ». Le temps… Benny Mertens en connaît un rayon, lui qui n'a cessé de le réclamer en début de saison. Le basket n'est jamais aussi beau à voir que lorsqu'il est collectif et rôdé dans les automatismes. Et cela se travaille.

Les Namuroises savent qu'il ne suffira pas de paraître pour s'imposer. Loin de là même au vu de certaines performances ces dernières semaines. Et comme Jacques Ringlet, l'assistant-coach namurois, le disait si bien : « dire que l'on va écraser l'adversaire, c'est d'abord lui manquer de respect et c'est oublier que chaque équipe a, tour et tour, la possession du ballon et donc l'occasion d'inscrire des points. Ce n'est pas comme en foot, où lorsqu'un petit poucet prend un but, c'est déjà presque foutu pour lui !»

Sans dire que Deerlijk est le petit poucet, il part clairement dans la peau de l'outsider à qui l'on ne donne guère de chance. Mais Benny Mertens se souviendra d'un côté que, l'an dernier, placé dans la même position, mais à la tête de Waregem, il ne s'était incliné que de trois points face à l'ogre st-servaitois. Et Marc Foucart, se souviendra que, à la tête de Waregem aussi en 2001, il avait surpris Marc Silvert him-self et St-Servais un matin d'avril à Gand pour coiffer, à titre personnel, sa 9-ème Coupe de Belgique… D. Namur est condamné à vaincre et même à convaincre. Pour Deerlijk, il s'agirait plutôt d'une hypothétique chasse au trésor…

Tulikivi Deerlijk

4. Irina Medvedeva (Rus), 28 ans, 1m90, intérieure
6. Kim Devos, 25 ans, 1m75, meneuse
7. Wendy Sanders (USA), 34 ans, 1m84, intérieure
8. Angèle Boucquey, 22 ans, 1m75, ailière
9. Christine Callebaut, 24 ans, 1m82, intérieure
10. Phyline Vandebruane, 18 ans, 1m70, meneuse
11. Sophie Charlier, 22 ans, 1m80, ailière
12. Lina Brazdeikyte (Lit), 29 ans, 1m85, ailière
13. Evelien Callens, 19 ans, 1m85, ailière
14. Katia Da Silva (Bré), 26 ans, 1m89, intérieure

Coach : Marc Foucart
Assistant-Coach : Hilde D'Hondt


Dexia Namur
4. Laurence Thiry, 25 ans, 1m75, meneuse
5. Krystyna Szymanska-Lara (Pol), 34 ans, 1m73, meneuse
7. Elena Ovtcharova, 39 ans, 1m92, intérieure
8. Christine Boyd (Aus), 24 ans, 1m91, intérieure
9. Marie-An Caers, 27 ans, 1m80, ailière
11. Elzbieta Miedzik (Pol), 20 ans, 1m80, ailière
13. Natalja Khalturina (Rus), 25 ans, 1m94, intérieure
14. Oksana Agabalova (Ukr), 31 ans, 1m86, ailière
15. Anna Wielebnowska (Pol), 26 ans, 1m88, intérieure

Coach : Benny Mertens
(photo: G. Libert 00.32.477/47.61.25)
Assistant-coach : Jacques Ringlet

L'adresse de la salle
Schiervelde, Diksmuidesteenweg, 219 à 8800 Roulers

Les arbitres
Commissaire : M. Pire
Arbitres : MM. Jacobs et Renaville

Le palmarès

2004 : ?
2003 : DexiaNamur
2002 : BCSS Namur
2001 : Waregem
2000 : BCSS Namur
1999 : BCSS Namur
1998 : BCSS Namur
1997 : Soubry Courtrai
1996 : Soubry Courtrai
1995 : Soubry Courtrai
1994 : BC St-Servais Namur
1993 : BC St-Servais Namur
1992 : BC St-Servais Namur
1991 : Waregem
1990 : Waregem
1989 : Monceau Féminin
1988 : Charles Quint Fémina Bruxelles
1987 : Runkster Dames
1986 : Charles Quint Fémina Bruxelles
1985 : Monceau Féminin
1980 à 1984 : BC Koksijde

Dans une interview réalisée par notre confrère Marnix Vandamme, Irina Medvedeva est plus optimiste que son coach pour cette finale de Coupe de Belgique. "C'est du fifty/fifty. Oui, je le pense vraiment. Individuellement, nous avons peut-être moins à proposer, mais collectivement, nous sommes plus fort. En outre, c'est en un match et tout reste possible. La clé du match se situera en défense. Ils marquent très facilement et nous devrons absolument essayer de contrôler cela. Et si nous ne jouons pas à domicile, je pense qu'il y aura beaucoup de monde pour nous encourager. Il y aura de l'ambiance, l'adrénaline va monter d'un cran et j'espére pouvoir décrocher le premier trophée de ma carrière.

L'équipe nationale
Originaire du Turkmenistan, Irina Medvdeva a chaussé les kets à l'âge de 13 ans à l'école de basket de Moscou. Cela fait cinq ans que Medvedeva joue à Tulikivi Deerlijk et devrait endosser la nationalité belge en juin prochain. "Sur papier, Dexia Namur est peut-être le plus fort, mais nous nous sentons bien dans la peau de l'outsider. Je me sens aussi très bien en Belgique où j'ai rencontré mon mari. (ndrl: Fré Claessens (Melco Ypres)) J'aurai au plus tard pour juin la nationalité belge. Et pourquoi pas alors entrer en ligne de compte pour l'équipe nationale. Je voudrait aussi ensuite avoir une carrière active en Belgique. J'étudie le Néerlandais depuis deux ans. Et je parle Russe et anglais bien entendu. Mais pour l'instant, je pense à la Coupe. Ce serait une grande fierté personnelle.

Phyline Vandebruane (www.basketdeerlijk.be), 18 ans, aura une lourde tâche face à Krystyna Szymanska-Lara. La meneuse flandrienne éclate cette saison au côté de Kim Devos au sein de la formation de Marc Foucart. Kim Devos, par ailleurs, incertaine pour la finale de Coupe de Belgique. Blessée à la cuisse mercredi à Waregem lors de la dernière journée de championnat sera sans doute au poste malgré tout, mais peut-être pas en possession de ses moyens. Le poste de meneuse sera aussi certainement une des clés du duel. Les deux formations se sont entraînées à deux reprises à Roulers. Chacune des deux équipes s'est encore entraînée samedi. Deerlijk attend effectivement un nombreux public. Les joueuses de Dexia Namur effectueront le voyage en car depuis Namur pour disputer une finale qui est placé juste après celle des messieurs. Dans l'espoir que les petits soucis d'organisation connues l'an dernier au Spiroudôme seront gômés.

Dans l'attente également, comme Irina Medvedeva, de sa naturalisation belge, Oksana Agabalova fait désormais partie des meubles à Namur. L'ailière ukrainienne reste un pion majeur dans l'effectif de Benny Mertens. Avec Marie-An Caers et Elzbieta Miedzik, le jeu périphérique de Dexia Namur fait très mal. C'est le problème avec St-Servais, confirme Marc Foucart le coach de Deerlijk, le danger peut venir de partout. Les Flandriennes disposent de quelques atouts également, outre les deux nouvelles recrues, Deerlijk peut s'appuyer sur l'expérience de Irina Medvedeva et de Sophie Charlier qui a déjà eu les honneurs de pouvoir lever cette Coupe de Belgique avec le BCSS Namur sous l'ère de Marc Silvert. De l'apport supplémentaire de Evelien Callens, Angèle Boucquey ou Christine Callebaut dépendra aussi l'orientation de la rencontre.