L'Italie a mis un pied à l'Euro-2009 en Lettonie (du 7 au 20 juin) en dominant la Croatie 83 à 50 (mi-temps: 40-31) samedi à Venise. Les Transalpines, emmenées encore par Ballardini et Sottana autour d'un beau collectif, a forgé l'écart en seconde période avec un 27-9 aussi dans le dernier quart. Les Croates seront à Liège mardi au Country Hall (salle 2) pour y jouer la Belgique (20h).

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L'Italie sans est sortie sans trop de soucis face à la Belgique mercredi pour son entrée dans les barrages en vue de cet Euro-2009 en Lettonie. Mais les filles d'Arvid Diels ont franchi une étape supplémentaire dans leur apprentissage, c'est aussi clair. La défaite 69 à 81 ne doit pas faire rougir. Le travail ne manque pas, mais la prestation d'ensemble est encourageante.

A l'issue du dernier entraînement lundi soir de l'équipe nationale italienne, Giampiero Ticchi a officialisé les 12 joueuses qui doivent arriver à Liège mardi (via Francfort) pour la rencontre de barrage en vue de l'Euro-2009 mercredi au Country Hall de Liège (salle 2). Valentino Donvito, Benedetta Bagnara et Emanuela Ramon sont restées à Venise. Par ailleurs, Adriana Grasso a été convoquée au retard des Italiennes vendredi pour remplacer Marte Alexander.

Les responsables de la Squadra Azzurre avait réuni la presse lundi à Venise où l'équipe nationale se trouve en stage pour préparer ses matches de barrage qui conduiront l'Italie en Belgique mercredi pour leur première étape. Samedi, les Italiennes recevront les Croates à Venise.

Malgré la défaite 103 à 81 en Croatie, Arvid Diels voulait retirer plusieurs points positifs de la première sortie des Belges en barrage pour l'Euro-2009. Si les illusoires espoirs de qualifications se sont déjà presque envolés, la manière avait d'autant plus d'importance. Il a fallu plus d'un quart temps pour rentrer dans le rythme européen. Quoi de plus normal dans le fond pour la toute jeune génération.

En concédant un 33-15 dès le premier quart temps, les jeunes Belges d'Arvid Diels s'étaient encore - si besoin était - largement compliqué la tâche dans sa première joute dans le groupe B du barrage additionnel à Sibenik face à la Croatie qui aura dominé la Belgique. Les Croates s'imposent 103 à 81 (mi-temps: 51-37) face à une équipe belge qui aura eu le mérite de rétablir la balance dans le jeu lors des 3 derniers quart-temps. On connaissait la mission difficile de la formation d'Arvid Diels, elle le fut. Elle le sera aussi face à l'Italie mercredi au Country Hall, même l'objectif reste inchangé: 2012.

La Belgique entame ses rencontres de barrage additionnel dimanche à 18h00 à Sibenik face à la Croatie. L'Italie, exempte, viendra à Liège (Country Hall - Salle 2) mercredi. Par la force des évènements, la jeune génération est appelée à se jeter dans le bain plus tôt que prévu.

Meneuse et capitaine de l'équipe nationale croate, Andja Jelavic, 28 ans, 1m71, est de retour à Gospic après une première partie de saison passée sous les couleurs du Dynamo Moscou. Jelavic évoluera dimanche face à la Belgique, à Sibenik, un club où elle a passé les quatre dernières saisons.