Diantre, jouer la France chez elle devant 2.000 supporters au Palais des Sports qui rêve, elle aussi, d'une finale face aux joueuses 'from United States of America', le défi pour les Belges était énorme. Pas infaisable, mais énorme. Poussé par son public et profitant de l'effet de jouer à domicile, la France a placé le débat sur le plan physique et déclencher une énorme bagarre au rebond pour tenter de contrer cette Belgique qui inquiétait tant les Français tout au long d'une interminable journée à attendre le derby. Ce sont les Françaises qui prenaient le meilleur départ dans ce match, montant à 10-17, gênant les Belges aux entournures. L'on comprit après le premier quart temps et malgré un retour d'une Belgique volontaire par la grâce d'un 11-0 (20-21 et un court chassé croisé qui suivit) que la tâche allait s'annoncer ardue.

Cette fameuse bataille perdue au rebond (46 à 31), il aurait fallu réussir ses shoots à distance avec un pourcentage du tonnerre. Ce ne fut pas le cas. Tout le poids du match allait vite tomber sur les épaules des deux seules Emma Meesseman et Julie Vanloo. Le doute s'était insinué dans les esprits belges qui manquaient de prise de responsabilité et qui, une fois n'est pas coutume, en oubliaient de respecter à la lettre les consignes de Daniel Goethals. Cela les mit en difficulté. Et pourtant, à 25-29 à la pause et à 38-46 à la demi-heure, les Belges vont continuellement rester dans le match. Mais elles vont continuellement aussi courir après le score. Dans un brouhaha chauviniste attendu. Usant. Les fautes minaient aussi l'effectif belge et les Françaises, poussées dans le dos, sortaient quelques actions au bon moment, notamment par Olivia Epoupa (18pts, 11 rbds), la petite meneuse et Zainabe Diallo (16 pts) qui symbolisait à elle seule la bousculade imposée aux Belges.

Julie Vanloo (11 pts) et Emma Meesseman (12pts, 9 rbds) auraient bien voulu recevoir l'aide de l'une ou l'autre de leurs coéquipières. Ce ne fut pas faute d'essayer pour Antonia Delaere (7), Hanne Mestdahg (7) ou Hind Ben Abdelkader (5), mais la France avait manoeuvré pour tailler en pièce le jeu si collectif des Belges qui avait fait merveille jusque là. Frustrant pour un coach, de ne pas voir ses idées mises en pratique, décourageant pour les filles de ne pas voir la réussite pointer le bout de son nez (20/63 à distance et 4/18 à 3pts). Qu'à cela ne tienne, les Belges auront lutté. Comme elles devront le faire dimanche face à la Chine, dont le souvenir d'une finale face aux Etats-Unis perdue à cause de cette Belgique est encore trop frais dans les mémoires que pour passer l'éponge et dont la prestation face à ces Américaines - mais en demi-finale - les aura certainement gonflé à bloc. Une place sur le podium avec la médaille de bronze autour du cou est à ce prix...

Belgium U17 - France 49-59
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