La Belgique battue par la Lettonie

La Belgique s'est inclinée une seconde fois face à la Lettonie dans un remake presque parfait de la défaite (71-63) à Riga en match d'ouverture de ces qualifications. Les Belges sont tombés, mercredi à Courtrai, sur les mêmes difficultés devant une formation lettone bien équilibrée et désormais qualifiée pour l'Euro-2007 où elle y défendra sa 6-ème place conquise en Turquie. Menées de 11 points à 4 minutes du terme (50-61), les filles de Laurent Buffard ont effectué un baroud d'honneur qui s'est avéré vain. Revenues à 2 pts à 2 minutes 30 (61-63), les Belges ont échoué au port. Un rebond offensif (le 17e letton) et un panier de Liene Jansone et une bombe de Ieva Kublina ont scellé les espoirs belges d'une qualification directe. Il aura manqué du rebond, de l'adresse aux lancers (9/19) et une 'gnac' plus grande encore pour franchir l'obstacle. Ann Wauters (22 pts, 12 rbds) s'est retouvée prise en tenaille dans la raquette lettone. Gunta Basko (15pts), Anete Jekabsone (21pts) et - au rebond - par Zane Teilane (13) et Jansone (11) ont développé une plus grande maîtrise dans les moments clés de la partie.

Belgique - Lettonie 63-70
BOX SCORE
18-11/13-20/13-18/19-21
Belgique: 21/57 à 2pts, 4/18 à 3pts, 9/19 aux lancers, 41 rbds, 18 fautes. Charlier 3 (1x3), Carpréaux 8 (1x3), Medvedeva 2, Wambe 8, De Mondt, Deyaert 10 (2x3), Van Malderen 10, Wauters 22, Callens, Decroos
Lettonie: 22/53 à 2pts, 5/17 à 3pts, 11/16 aux lancers, 48 rbds, 18 fautes. Dreimane 3 (1x3), Eglite 2, Teilane 6, Basko 15 (2x3), Jansone 10, Jekabsone 21 (1x3), Zike 2, Kublina 11 (1x3)

Comme face à la Slovaquie, les deux formations affichaient une mine tendue dans ce qui était – peut-être – le match capital pour l’attribution du ticket direct pour l’Euro-2007. Dans un bras de fer musclé, les deux nations se sont échangé le commandement au fil d’une première mi-temps crispée, dominée au rebond par les Lettones. Au 0-6 dès la minute 43 forçant Laurent Buffard au temps mort, la Belgique a répondu en consolidant sa défense d’abord. Avec le petit brin de réussite ou de malchance pour les Lettones de voir les tentatives au-delà des 6m24 de Jekabsone et Basko échouer dans un premier temps, les Belges parvenaient à s'accrocher. Et s’il fallu attendre la 3e minute pour voir le premier panier de plein jeu signé Ann Wauters avide de sonner la révolte dans un Sport campus presque comble, la Lettonie restait devant 4-8, puis 7-8 à la 5e. Wambe et Wauters parachevaient le redressement: 11-11 grâce – enfin – à la prise de rebond offensif. Grosse tare dans le jeu belge, le jeu aérien aura été l'une des clés de la partie. A 18 à 11 à la dixième, la Belgique était revenue dans le match avec l'introduction au jeu de Marjorie Carpréaux assistant Nele Deyaert pour un panier et une bombe.

Un trois points de Sophie Charlier dès le deuxième quart offrait même dix points d'avance à la Belgique. Las, Basko et Teilane commençaient à trouver la bonne distance pendant que le manque de deuxième chance à l'anneau pour les Belges commençaient à peser. 24-26 à la 15e, 28 partout à la 18e et 31 partout à la pause. Les Belges sont toujours le coup.

La seconde période débutait mal. Toujours en panne de rebond, Ann Wauters plantait le premier panier de plein jeu après 3 minutes, sur un assist de Carpréaux qui tentait de dynamiter de façon un peu folle le jeu belge. Dans un rôle très ingrat, matraquée par le jeu intérieur letton, l'intérieure de Samara tentait de sonner la révolte. Tentant de ne rien lâcher en défense pour ne pas décrocher, la Belgique restait pourtant dans le sillage de la Lettonie. 38 à 41, puis 40-42 et 44 à 49 à la demi-heure.

Dans le quatrième quart, plus que jamais toujours en panne de rebond, la Belgique devait en outre encore attendre 2 minutes 30 pour planter le premier panier de plein jeu du dernier quart temps. Le marquoir indiquait alors 46 à 57 pour des Lettones maîtres du jeu intérieur. Les Belges s'essouflent à l'image d'Ann Wauters, mais gardent le contact. 54-61 par Laurence Van Malderen dont la fraîcheur fait du bien au jeu belge. Mieux, les filles de Laurent Buffard arrachent quelques rebonds défensifs pour repartir à l'assaut de l'anneau letton. Cela marche. Les Belges reviennent à deux points. Un manque de lucidité belge et une meilleure maîtrise lettone faisait, en définitive, pencher la balance côté letton.