Basketfeminin.com - Euro-2007 en Italie (Chieti)

"Qui va gagner l'Euro ? Et que voulez-vous que je vous dise d'autres que la Russie ? Non, la Tchéquie et l'Espagne sont des candidats aussi, mais en talent pur, c'est la France qui est la meilleure." (Il Messagio d'Abruzzo)

"Je ne suis pas surprise, je suis juste très reconnaissante !"

Si la défense belge a fait tourner la tête aux Lituaniennes avec 9 points à peine marqués dans le premier quart temps, le secteur offensif a permis aux filles de Laurent Buffard de creuser l'écart dès les premières minutes. Il n'en fallait pas plus pour placer la Belgique sur une voie royale dans cette première joute de l'Euro. Avec 15 de ses 18 unités en première période et 4 shoots à 3pts, Anke De Mondt aura eu la main chaude lundi soir. "Mais chacun a fait son job", voulait retenir l'ex-joueuse de Villeneuve (Fra), Las Palmas (Esp), Extrugasa (Esp) et Burgos (Esp). "Notre force aura justement été de jouer avec ce que chacune sait faire de mieux. Chacun a fait son job et c'est évidemment un très bon départ. Nerveuse ? Non, pas moi en tous cas. Nous avons fait une bonne préparation avec de bons matches. Et la confiance était là. Nous étions sereines, en sachant bien qu'il fallait imposer une bonne défense. Et comme le coach lituanien l'a dit, ils ont fixé sur Ann (Wauters), ce qui a donné plus d'espace à d'autres filles." Un scénario pourtant déjà bien connu puisqu'en 2003 à Patras lors de l'Euro-2003, Ann Wauters avait centralisé, plus encore qu'aujourd'hui, toute l'attention des défenses adverses. C'est alors, Laurence Van Malderen qui avait très largement profité des espaces pour alimenter la marque. Quatre ans plus tard, d'autres filles ont acquis une grosse expérience à l'étranger. "C'est ce qui fait notre force aujourd'hui", acquiesse Anke De Mondt. "Et cela va continuer, puisque Kathy et moi par exemple, nous allons pouvoir jouer l'Euroligue. Pour la confiance et l'expérience, c'est très important. Maintenant, je pense que nous allons encore grandir dans ce tournoi. On a fait un bon match ce soir, on a surtout montré que nous n'étions plus la petite Belgique. Il va falloir peut-être à présent exploiter un peu mieux les interceptions et se concentrer aussi sur le rebond. On perd le rebond contre les Lituaniennes (36 à 28), mais bon ce n'est pas un critère automatique de victoires. La preuve."

"Que l'Euro soit en Allemagne, en Italie ou ailleurs, cela ne change pas grand-chose pour moi. Ce n'est pas plus spécial pour autant.", c'est qu'Evelien Callens vient de passer sa première saison à l'étranger à La Spezia, mais l'ailière gantoise n'en éprouvait pas de sentiment particulier. "Le plus important est que nous l'ayons emporté pour notre premier match. Pour la confiance et la suite du tournoi, c'est capital." A 23 ans, Callens aura pu déjà récolter les fruits de sa saison transalpine, "même si je n'ai pas très bien joué en première mi-temps, j'ai essayé de corriger cela ensuite et d'apporter quelque chose, mais ce n'est pas moi qui compte. Si ma prestation peut apporter quelque chose à l'équipe, c'est cela qui compte." Et quelle prestation, avec 12 pts en 24 minutes, l'ex-joueuse de Waregem a affiché un 3/3 à 2pts, 1/5 à 3 et 3/3 aux lancers pour aligner surtout 7 pts d'affilée provoquant deux fautes lituaniennes à un très bon moment de 42-26 à 49-31 dans le troisième quart pour permettre aux Belges de conserver leur viatique conquis d'emblée de rencontre. De quoi rassurer. "C'est ce que je retiens de ma saison à La Spezia. J'ai gagné en confiance et en maturité. Si je rate, un, deux shoots, cela ne me tracasse plus. Je continue pour que cela rentre. J'ai pris de l'assurance, je suis une fille parmi les 5 quand je suis sur le terrain et je dois apporter quelque chose. Et tant mieux, si ça marche. Le plus important est que nous ayons pris un bon départ. C'est ce qu'il fallait. L'état d'esprit est très bon. Maintenant, nous aurions peut-être pu gagner avec plus d'écart en continuant avec la même intensité dans le dernier quart. On mène de plus de 20 pts et elles reviennent à 15. Il va falloir afficher la même envie contre l'Allemagne."

Premier quart temps 21-9
Le début de match est tendu. Il faut attendre deux minutes pour voir une équipe déflorer la marque. C'est pour Ann Wauters. Un panier et un bonus qui font 3-0. Les Lituaniennes manquent leur 5 premières attaques, tout profit pour les filles de Laurent Buffard avec Wambe (qui met deux lancers sur la 2e faute déjà de Briedyte), Deyaert, Medvedeva (qui met ensuite 7-2 répondant au premier panier lituanien de Marcauskaite) et De Mondt. A 7-2 après 4mn, Wauters commet sa première faute sur Marcauskaite. Deux lancers: 7-4. Les Belges ont bien entamé la partie. Wambe en pénétration fait 9-4. Bonne défense des Belges qui poussent les filles d'Algridas Paulauskas aux 24 secondes. Nouvelle pénétration de Wambe: 11-4 (5e).

Nouvelle bonne défense, les Belges repartent. De Mondt pointe au-delà des 6m25: 14 à 4 ! On joue depuis 4mn32: temps mort lituanien devant une vingtaine de supporters belges. Faute offensive de Pacuaskiene sur Wambe. Les Lituaniennes ne sont pas encore rentrées dans la partie. Wauters manque sous l'anneau. Après un panier qui fait 14-4, Nele Deyaert commet deux fautes coup sur coup et est remplacée par Evelien Callens. Medvedeva creuse l'écart 16 à 4 et une nouvelle interception permet à De Mondt d'aller déposer: 18 à 4 ! Il reste 2mn. Un trois points de Callens touche l'anneau. La Lituanie se réveille avec un trois points de Sulciute. De Mondt lui répond du tac au tac: 21-7. Les Lituaniennes accélèrent un peu le jeu et Ciudariene en contre fait 21-9. Van Malderen supplée Medvedeva. L'attaque belge va au bout des 24 secondes, mais est manquée. Il reste 40 secondes. Ciudariene manque aussi, le rebond est pour Van Malderen. Buffard d'aller jusqu'au bout du système. Van Malderen manque à trois points. Il reste 2 secondes. Brazdeikyte manque le jet très lointain: 21-9 à la 10e, le départ idéal grâce à une remarquable défense qui a permis quelques paniers faciles en attaque. Si la Lituanie a pris les rebonds (10 à 4), elle a perdu derrière 11 ballons déjà !

Deuxième quart 11-10
Nouvelle perte de balle lituanienne. De Mondt manque à 3pts. Kathy Wambe se jette sur le ballon. L'entre-deux est pour elle. Van Malderen joue à l'intérieur pour Ann Wauters qui provoque la faute de Sulciute. De Mondt surprend tout le monde sur la rentrée: 23-9. La Belgique est bien en place défensivement. Valuzyte s'infiltre et provoque la faute en outre de Kathy Wambe qui cède sa place à Marjorie Carpréaux. Une action à trois points donc pour la Lituanie qui revient à 23-12. Anke De Mondt a la main chaude et annule l'effort lituanien d'une bombe: 26 à 12 (13e). Belle passe de Carpréaux sous l'anneau pour Wauters, faute de Valuzyte, deux lancers pour l'intérieure de Samara: 28-12 ! Nouvelle perte de balle lituanienne sur un bon pressing belge. La Lituanie a du mal à se trouver. Carpréaux provoque la faute de Ciudariene. Belle action collective terminée par un assist de De Mondt pour Wauters: 30 à 12 (14e). Valuzyte manque un shoot ouvert à 3pts. Wauters sort pour Medvedeva... qui perd le ballon, Valuzyte part en contre, faute de Carpréaux. Un lancer sur deux, le deuxième est raté, rebond pour Medvedeva et faute de Pacauskiene, sa 2e. Medvedeva manque ses deux lancers, mais le rebond reste belge. De Mondt manque à 3pts, Marcauskaite prend le rebond, mais Van Malderen commet une faute un peu inutile. Encore 5mn avant la pause. Ciudariene manque à 3pts. Capréaux s'infiltre, son ballon rebondit sur l'anneau. Sulciute 'ramène' à 30-15. De Mondt répond du tac au tac, déjà 15pts pour l'ailière anversoise ! La Lituanie semble rentrée dans la partie avec Brazdeykite, championne d'Europe il y a dix ans tout juste, 32-17. Encore 3mn. Deuxième faute d'Evelien Callens remplacée par Nele Deyaert. Brazdeikyte met un lancer sur deux: 32-18. Deuxième envoi de Van Malderen qui ne touche pas l'anneau, Marcauskaite part en contre et la Bruxelloise commet une faute jugée volontaire, sa 2e, elle est remplacée par Ann Wauters. Marcauskaite met un lancer sur deux: 32-19. La Lituanie a toujours le ballon.. Faute offensive de Brazdekyte, sa première. Encore 2 mn avant la mi-temps. Wambe a remplacé Carpréaux et Ilse Van den Vonder est montée aussi pour Anke De Mondt. Medvedeva manque au bout des 24 secondes mais récupère le rebond. Encore 40 secondes. Medvedeva manque encore, mais Marcauskaite cette fois prend le rebond. 15 secondes à jouer, les Belges ont récupéré le ballon. 'On the buzzer', le trois points de Wambe touche l'anneau. Mi-temps: 32-19, une première mi-temps d'Euro idéale.

Les stats à la pause:
21-9/11-10/
Belgique: 9/20 à 2pts, 3/11 à 3, 5/7 LF, 15 rbds, 9 fautes, 7 pertes de balle. Carpréaux, Medvedeva 2, Callens, Wambe 6, De Mondt 15 (3x3), Deyaert 2, Van Malderen, Wauters 7 (5rbds), Van den Vonder
Allemagne: 5/15 à 2pts, 1/5 à 3, 6/9 LF, 18 rbds, 10 fautes, 16 pertes de balle. Pacauskiene, Brazdeikyte 3, Ciudariene 2, Valentiene, Briedyte 3 (1x3), Valuzyte 4, Sulciute 2, Marcauskaite 5

Troisième quart
Les Belges reprennent avec le même cinq. Valentiene rappelle que le match n'est pas fini: 32-21, suivi d'une perte de balle et d'une faute de Kathy Wambe, sa 2-ème de la soirée. Valuzyte met un lancer sur deux: 32-22. La Lituanie est bien décidée à revenir dans le parcours et a resserré sa défense. Wambe fait pourtant 34-22 en infiltration. L'essai de Wauters sous l'anneau est manqué. Les Lituaniennes reprennent le rebond, mais les Belges récupèrent. Tout profit pour Van Malderen qui vient de suppléer Medvedeva. Van Malderen commet sa 3e faute dans la foulée. Il reste 7mn. 36 à 24. Irina Medvedeva est soignée à la main droite. Les Belges s'arrachent pour récupérer le ballon. Un trois point de De Mondt sur le buzzer rebondit sur l'anneau. Nous sommes à un tournant de la partie. La Lituanie force pour revenir. La Belgique ne creuse pas l'écart. 36-26, 3e faute aussi pour Marcauskaite. Van Malderen cède sa place à Callens. Ann Wauters hérite de deux lancers: 38-26 (24e). Bonne défense belge. Infiltration de Deyaert: 40-26. La balance pencherait-elle ? D'autant que la Belgique récupère encore le ballon. En contre, Deyaert fait 42 à 26 (25e). Nouvelle perte de balle lituanienne sur une bonne défense belge. Callens en contre provoque la faute de Ciudariene, sa 2e. Les deux lancers d'Evelien Callens sont convertis: 44-26. Valentiene plante à 3pts: 44-29. Belle entrée de Callens qui force le panier et la faute de Valentiene justement, sa 3e personnelle. Le lancer est converti 47 à 29. 47-31, il reste 3mn37. Superbe assist de Wambe pour Callens qui poursuit sa série: 49-31. L'arbitre n'hésite pas à siffler une volontaire de Kathy Wambe, c'est sa 3e. La meneuse tournaisienne sort pour Marjorie Carpréaux. Marcauskaite (co-équipière de Wambe à Villeneuve) convertit ses deux lancers: 49-33. La balle est lituanienne toujours. L'attaque est manquée. Ann Wauters la joue collectif et ressort pour Nele Deyaert à 3pts: 52-33, c'est l'écart maximum (28e). Wauters pour elle cette fois: 54-33. L'écart grandit. Bonne défense de Wauters, il reste 1mn24. Anke De Mondt, d'où ça... au-delà des 6m25: 57-33. Sulciute arrête l'hémorragie 57-35. Bonne défense de De Mondt. Il reste moins d'une seconde. Le panier de De Mondt aurait pu compter sur la rentrée, mais l'arbrite estime que le buzzer avait retentit: 57-35.

Quatrième quart
57-37 pour reprendre ce dernier quart et dans la foulée un essai à 3pts de Callens qui touche l'anneau. Les Belges poussent la Lituanie aux 24 secondes. Encore une très bonne défense. La Lituanie en est déjà à 22 pertes de balle. Carpréaux voit son essai en pénétration échouer. Elle commet la faute derrière, sa 2e. Wambe remonte pour elle. Il reste 8 mn. Petit temps mort dans la partie. De Mondt, 2e faute, cède sa place à Van den Vonder. Nouvelle attaque lituanienne qui échoue. Wambe jusque sous l'anneau. Cela ne rentre pas non plus. Encore 7mn. Van den Vonder, 1re faute. Valuzyte aux lancers: 57-39. Callens sous l'anneau, se retourne et marque: 59-39. Le 3pts de Briedyte ressort, mais la Lituanie conserve le ballon. Deuxième faute de Van den Vonder. Valuztye met un lancer sur deux: 59-40. Wauters remonte pour Medvedeva. Ciudariene ramène à 59-42, il reste 5mn. De Mondt remonte aussi pour Deyaert. Marcauskaite à 3pts: 59-45. De Mondt manque à 3pts. La Lituanie repart, mais un peu tard. Laurent Buffard prend un temps mort pour gèrer la fin de match. Il reste 4 mn. Wauters sous l'anneau 61 à 45. Van den Vonder en contre, provoque la faute et hérite de deux lancers. Manqués. Le rebond est pour Brazdeikyte. Marcauskaite fait 61-47, il reste 3mn. Bel assist de De Mondt pour Wauters: 63-47. Les Belges s'acheminent vers leur premier succès, avec la manière en plus. Ciudariene fait bien 63-49. Mais Callens encore très bien offensivement plante une bombe: 66-49. Ciudariene refait 66-51 et Callens cède sa place à Van Malderen. Superbe infiltration sur le côté de Wambe: 68-51. Wauters 7rbds, 15pts, cède sa place à Medvedeva. Petronyte met un lancer sur deux. Il reste moins d'une minute. Medvedeva s'arrache au rebond sur le shoot on the buzzer qu'elle vient de manquer. Leemans monte pour les 23 dernières secondes pour Ilse Van den Vonder. Score final: 68 à 53.

L'Allemagne mène à la mi-temps: 40 à 42 face à la Roumanie pour ce premier match du groupe B. Comme l'avait fait remarquer Marc Silvert, les Roumaines commencent bien la partie, mais doivent concéder une petite dizaine de points (11-20). Contraint déjà à une course poursuite, la Roumanie doit resserrer sa défense face aux shooteuses allemandes, mais revient dans le coup à 19-25 d'abord à la 10e, mais surtout à 26-29 2 minutes plus tard puis 30-31 au quart d'heure.

L'Allemagne a perdu en précision à longue distance jusqu'aux deux trois points d'affilée de Muller qui offre un 30-38 aux Allemandes. La Roumanie revient pourtant encore dans le parcours juste avant la pause avec Vass (8), Parau (7) et surtout Pascalau (12). Marc Silvert l'avait dit aussi, ce sont ses filles qui ont le rebond et qui repartent en contre-attaque. L'Allemagne mène grâce à Müller (11) et Frölich (11).

La Roumanie va même réussir à passer devant à la reprise, pour mener 46 à 42. Les Allemandes, emmenées par une belle réussite au-delà des 6m25 et une brillante Breitreiner (14pts dans le 3e quart) renverse la vapeur pour mener 59-68. Les filles de Marc Silvert autour de Pascalau, Parau et Toma va se rapprocher une nouvelle fois à 70-73 sur une bombe de Ildiko Vass. De l'autre côté, à 3pts aussi, Frölich (malgré 4 fautes tout comme Weber, donne la bouffée d'oxygène nécessaire à Imre Szyttya et ses filles: 74-81 à 2mn30 du terme. Score final: 78-85.

• Roumanie - Allemagne 78-85

19-25/21-17/19-26/19-17
Roumanie: 24/47 à 2pts, 6/13 à 3, 12/17 LF, 31 rbds, 21 fautes, 18 pertes de balle. Stoenescu 3 (1x3), Mandache 4, Vass 13 (3x3), Parau 13 (1x3), Toma 4, Brosovsky 2, Orosz, Bagiu, Vescan, Pascalau 26, Hutanu 8, Ciocan 4 (1x3)
Allemagne: 18/42 à 2pts, 13/25 à 3, 10/15 LF, 32 rbds, 22 fautes, 18 pertes de balle. Nikagbatse 1, Breitreiner 19 (4x3), Richter 5 (1x3), Austmann 3 (1x3), Gohrke 2, Müller 22 (5x3), Frölich 20 (2x3), Weber 7, Gläser 6

Dans aucune des rencontres du groupe nous ne sommes favorites. Mais nous avons travaillé dur pendant deux mois et nous allons essayer de renverser la tendance en jouant avec le coeur et avec l'aide du public. (Corriere della serra)

La première retransmission a pourtant commencé avec 7 minutes de retard sur la Rai 3/Rai Sport en raison de problèmes techniques. Pour l'anecdote. L'Italie a tenu le plus longtemps possible jouant au yo-yo la plupart du temps avec la Russie, Francesca Zara (13pts, 6 rbds), et Laura Macchi (17pts, 9 rbds) ont joué avec leurs tripes ne laissant jamais l'Italie, qualifiée d'office comme pays organisateur, prendre l'eau. L'autre match de ce groupe C, entre la France et la Grèce, débute à 18 heures.

Italie - Russie 55-60
BOX SCORE

Côté néerlandophone, Sporza (Canvas) assurera un large résumé des rencontres en soirée avec pour ce lundi un programme qui débute à 00h10, mardi à 23h45 (Belgique/Allemagne) et mercredi à 00h25 pour Belgique/Roumanie.

Il n'empêche, la formule de l'Euro, impose de perdre un minimum de plumes au premier tour, les résultats de celui-ci étant conservés pour la deuxième phase. "C'est sûr que si nous pouvons gagner, cela nous mettrait plus à l'aise pour la suite de la compétition", poursuit Laurent Buffard qui voit en la Lituanie, "une équipe adroite à distance qu'il faudra surveiller de près. Elles possèdent une grosse agressivité offensive, qui a de la taille aussi. Il faudra gagner le match en défense, mais il faudra aussi démontrer beaucoup plus de précision en attaque et surtout il faut que les joueuses prennent plus leurs responsabilités offensives. Quand un shoot ouvert est possible, il faut le prendre. Il y a quelques joueuses de Vilnius dans la sélection avec leur coach (Algirdas Paulauskas), elles se connaissent donc bien. Mais c'est une équipe rajeunie."

Quelques cadres ont en effet quitté la sélection à commencer par la légendaire Jurga Streimykite. La Lituanie possède une grosse tradition avec un titre européen il y a tout juste 10 ans (avec déjà Lina Brazdeikyte, capitaine aujourd'hui), 5-ème à l'Euro en 2001 et 2005, les Lituaniennes avaient pris la 6-ème place des Mondiaux l'an dernier au Brésil.

• Lituanie

Lina Brazdeikyte, 33 ans, 1m85, guard, Calais (Fra)
Ela Briedyte, 28 ans, 1m76, guard, Arvi Marijampole
Agne Ciudariene, 28 ans, 1m88, forward, Extrugasa (Esp)
Vita Kuktiene, 27 ans, 1m87, forward, Gospic (Cro)
Iveta Marcauskaité, 25 ans, 1m96, center, Villeneuve (Fra)
Vaida Pacauskiene, 28 ans, 1m76, guard, Vilnius
Gintare Petronyte, 18 ans, 1m95, center, Arvi Marijampole
Milda Sauliute, 26 ans, 1m75, guard, Marijampole
Egle Sulciute, 22 ans, 1m88, center, Vilnius
Rima Valentiene, 29 ans, 1m70, guard, Vilnius
Sandra Valuzyte, 25 ans, 1m76, guard, Vilnius
Kristina Vengryte, 26 ans, 1m86, forward, Sienne (Ita)

Coach: Algirdas Paulauskas

A 18 heures face à l'Allemagne, les Roumaines ouvriront le bal du groupe B à Lanciano. A la tête de la formation roumaine, Marc Silvert qui a été séduit "par les valeurs humaines de ces gens et de l'enthousiasme qu'ils ont manifesté dès notre première rencontre en juin. Je le fais par plaisir. J'ai lu des choses, et des chiffres, mais vous savez, ce qui m'intéresse, c'est le challenge et je le répète, l'accueil a été chaleureux et les relations humaines de qualité. Je ne viens pas pour 100.000 euros hein, bon pas pour 6.000 euros ou 10.000 euros non plus. Maintenant, il faut être clair, je lis que l'on parle de tournoi pré-olympique, de l'organiser, d'être dans les 5 premiers à l'Euro. Il faut raison garder, n'est-ce pas. Je leur ai dit, vous voulez la lune! Mais pour aller sur la lune, il faut 25 milliards de dollars. Cela a un prix. Ils ont commencé à comprendre. Mais l'équipe est réceptive et elles ont déjà franchi pas mal d'étapes: 'understand', 'remember', 'respect'."

Franchir les étapes en un minimum de temps
Réunies depuis le 22 juillet, principalement à Timisoara, dans leur camp de base, les Roumaines, en ce compris, Annemarie Parau, passée par Dexia Namur la saison dernière et qui n'aura pas été étrangère à la décision de Marc Silvert. "Elle a insisté plusieurs fois pour que je vienne", concède le Français qui n'a pas encore de plan pour son avenir. "Le premier travail aura été physique. Car ce sont en général des filles qui étaient assez loin après trois mois sans véritable programme. On a travaillé depuis. Nous avons joué 11 rencontres, avec 7 défaites et 4 victoires, dont une, probante contre la Croatie. Maintenant, à l'Euro, il faudra s'accrocher. Historiquement, la Roumanie a gagné un match en 10 ans à l'Euro, c'éait face à l'Ukraine en 2001. Elle est 12e sur 12 en 2001 et 2005. Je ne suis pas un magicien. Je pense qu'une place dans les 8 premiers serait honorable. Athlétiquement, je le dis, nous avons franchi une étape. Mais il faut être conscient que la solution sera collective. Je n'ai pas de stars, comme dans d'autres équipes, sur lesquelles est basé notre jeu. Il y a aussi un travail d'endurance psychologique à faire. Nous craquons dans le match deux à trois minutes et l'on prend entre un 9 et 12-0. C'est le dénominateur commun de nos matches de préparation. Ce manque d'expérience peut être compensé par la vitesse que nous devrons mettre dans notre jeu. C'est par là que passera la solution aussi. La Croatie est réputée pour jouer vite. On les a surclassé le premier match, elles étaient au complet. Bien sûr, le lendemain elles ont remis les pendules à l'heure, mais là, je vous le disais, encore, on est à moins 16 avec ce fameux trou et l'on s'incline 78-87." Mises à part, Paula Ciocan à Burgos, Maria Pascalau à Priolo et Parau à Namur, les Roumaines évoluent toutes au pays.

La Roumanie entame son Euro face à l'Allemagne, une équipe qui ne fait pas peur à Marc Silvert, pour sa première expérience à la tête d'une sélection nationale, estimant avoir autant d'atouts que son homologue teuton et ses deux joueuses "estampillées WNBA, mais qui ne sont pas des extraterrestres non plus ! Nous avons vu 6 à 7 fois l'Allemagne en video, mes joueuses commencent à comprendre qu'elles ont deux jambes ,deux bras, comme elles, c'est tout. J'apprécie le travail des filles, il y a de la réceptivité. C'est tout un travail d'évolution, de progression, de 'watch and see' comme on dit, de 'hear and listen'. Il faut cette prise de conscience qu'elles peuvent arriver à quelque chose."

La deuxième pour les Belges depuis 1985, la seconde après la mémorable 6-ème place conquise à Patras (Grèce), il y a quatre ans déjà sous la houlette de Benny Mertens. Plusieurs joueuses y avaient alors effectué leurs premières armes internationales. Fortes de cette expérience, ainsi que celle acquise en club, à l’étranger, et avec quatre années de plus dans les jambes, le noyau belge vise à présent la 5-ème place. La dernière qualificative pour le tournoi pré-olympique. Car les Jeux Olympiques de 2008 constituent le but ultime des Belges, soutenues comme 4 autres sports collectifs par le Comité Olympique et Interfédéral Belge (COIB), et d’Ann Wauters. Ce qui vaut à Laurent Buffard d’avoir pu compter sur l’intérieure du CSKA (ex-Samara, futur Moscou), quadruple joueuse européenne de l’année, depuis le début de la préparation, une première à l’échelon belge.

Hormis le champion d’Europe, directement qualifié pour Pékin, les quatre suivants se battront pour disputer un nouveau tournoi en juin 2008. La Tchéquie, la Russie, la France et l’Espagne sont régulièrement citées pour figurer, traditionnellement, dans le top 4 européen. Pour le 5-ème billet, c’est la bouteille à encre. Beaucoup ont les capacités ou ont voulu se donner les moyens d’y arriver.

Le tirage au sort a déjà fait les choses bien pour la Belgique. Versée dans un groupe avec l’Allemagne, la Roumanie et la Lituanie, la sélection de Laurent Buffard, si elle termine parmi les trois premières de son groupe et de préférence (ou absolument) en ordre utile, elle croisera le fer avec le groupe A : la Tchéquie, la Lettonie, la Serbie et Israël, sortie indemne des barrages.

La route sera difficile, le chemin ardu et parsemé d’obstacles, mais outre la qualité du noyau, Laurent Buffard pourrait faire la différence. Apporter ce petit truc en plus. Pour l’heure, le début des matches de préparation a souligné la difficulté des Belges à s’unir en défense. Les Cats, qui ont remplacé les Lionnes, ont manqué, généralement, de gnac et de solidarité défensive. Or pour le mentor français, la clé est là. Même si l’attaque est bonne, sans défense, pas moyen de gagner un match. Le message était passé lors des deux dernières rencontres au tournoi en Italie face à la Turquie et la Tchéquie.

Qu’en sera-t-il au moment où commenceront les choses sérieuses demain ? Celles que préfèrent par dessus tout Laurent Buffard et Ann Wauters, à Lanciano, à 260km de Rome dans les Abruzzes sur l'Adriatique, pour le premier tryptique des Belges, face à la Lituanie (24 septembre), l'Allemagne (25) et la Roumanie (26).

L’autre mayonnaise à faire prendre est de souder l’équipe forte de plusieurs individualités. Les deux piliers, ce sont bien entendu Ann Wauters et Kathy Wambe habituées à porter leur équipe. D’autres sont de fines gachettes offensives et gros atouts de luxe dans leurs clubs respectifs. Laurence Van Malderen, Anke De Mondt, Nele Deyaert, Eveline Callens font partie des cadres. Marjorie Carpréaux et Sara Leemans sont les deux Espoirs, et avec Ilse Van den Vonder, Eveline Decroos et Dana Boonen, elles sont les solutions de rechange du coach français, épaulé par Arvid Diels et Cathy Populaire. Mais l’accent sera avant tout mis sur la défense et la solidarité. Seule, personne n’y arrivera. Ensemble, peut-être. Il fut un temps où l’union faisait la force.

18 ans, 1m78
Ailière/Meneuse
2006-2007: Runkster
2007-2008: Runskter

19 ans, 1m64
Meneuse
2006-2007: Dexia Namur
2007-2008: Dexia Namur

30 ans, 1m90
Ailière/Intérieure
2006-2007: IMC Waregem
20076-2008: IMC Waregem

22 ans, 1m85
Ailière/Intérieure
2006-2007: La Spezia (Italie)
2007-2008: La Spezia (Italie)

25 ans, 1m72
Meneuse
2006-2007: Villeneuve d'Ascq (France)
2007-2008: Villeneuve d'Ascq (France)

27 ans, 1m80
Ailière
2006-2007: Burgos (Espagne)
2007-2008: Salamanque (Espagne)

27 ans, 1m84
Ailière
2006-2007: Dexia Namur
2007-2008: IMC Waregem

25 ans, 1m92
Intérieure
2006-2007: Parme (Italie)
2007-2008: Parme (Italie)

26 ans, 1m95
Intérieure
2006-2007: CSKA Samara (Russie)
2007-2008: CSKA Moscou (Russie)

27 ans, 1m97
Intérieure
2006-2007: Ramat Hasharon (Israël)/Viterbo (Italie)
2007-2008: -