Trois belges se retrouvent dans le top 5 des stats:

• Julie Vanloo, 5e meilleure marqueuse avec 16,6pts par match

• Emma Meessema, 4e au shoot à 2pts, avec 13 pts par match

• Emma Meesseman, 3e au rebond, avec 9,6 prises par rencontre, dont 3,5 rebonds offensifs, 3e au ranking

• Emma Meesseman, 1re au bloc-shots, avec 2,5 par rencontre

• Sien Devliegher, 5e aux assists avec 3,6 passes décisives en moyenne

• Le classement final:

1. Etats-Unis
2. France
3. Chine
4. BELGIUM
5. Japon
6. Russie
7. Australie
8. Espagne
9. Argentine
10. Turquie
11. Canada
12. Mali

"Félicitations à tout le team pour ce qu'ils ont montré. Finir quatrième derrière deux continents et le pays organisateur, c'est formidable ! En plus, physiquement, par rapport à toutes les autres équipes, nous étions dominées. Ce qui manque absolument chez nous, on l'a vu dans les deux derniers matches, c'est un vrai numéro 5 ou à tout le moins un gros gabarit physique, car dans ce domaine on s'est fait enfoncer lors des deux derniers matches. De plus, nous n'avons certainement pas été aidé par l'arbitrage en demi-finales et dans le match pour la 3e place. Contre la Chine, le tournant aura été les éliminations d'Emma et de Julie en 20 secondes de temps à 5 minutes de la fin. On a craqué physiquement en seconde période et en plus, à ce moment-là, le moral en a pris un sacré coup.
On est monté en régime et en confiance tout au long du tournoi. Au fil des matches. Maintenant, je crois que les filles ont vécu une expérience extraordinaire dans un salle pleine et une ambiance de dingue. Mentalement, il faut gérer cela aussi. Ce n'est pas facile. Au niveau basket, il faut travailler le physique et la vitesse d'exécution. Vous savez, le jeu belge a été reconnu et apprécié par tout le public et par tous les coaches adverses ici à Toulouse. A l'unanimité. Il faudrait aussi maintenant que l'on obtienne le respect de l'arbitrage de façon générale".

Daniel Goethals résumait à merveille le sentiment général à l'issue de ce championnat du monde. "Je pense que les filles se rendront compte dans quelques jours ce que c'est que d'être 4e au monde", expliquait le coach belge. "Mais pour l'instant, c'est vraiment un gros coup sur la tête." Un gros coup sur la tête qui a fini d'achever les Belges lorsqu'à 5 minutes de la fin, en 20 secondes, Emma Meesseman (11pts, 11 rbds) et Julie Vanlooo (23pts), étaient éliminées pour des 5es fautes vraiment peu évidentes. "C'est sûr que perdre ses deux scoreuses au moment où l'on a du mal à marquer, cela fait mal", rajoutait Daniel Goethals. "Je ne veux pas trop tomber dans le négatif avec l'arbitrage, mais c'est sûr que ce n'est pas parce que l'on est un petit pays que l'on doit nous manquer de respect. Contre la France déjà on hérite de 5 lancers (pour 24 aux Françaises), ici 11, contre 27 à la Chine..."

La première période et la reprise étaient pourtant bien belges face à des Chinoises avides d'effacer un 90-80 encaissé face à ces mêmes Belges au premier tour. Les Belges avaient bien digéré le premier gros coup sur la tête encaissé par une défaite face à la France la veille. Julie Vanloo, Emma Meesseman s'en donnaient à coeur joie, Lien Delmulle (17pts) se mettaient petit à petit au diapason et l'équipe belge retrouvait son hallant offensif en équipe doublée d'une bonne défense sur les grandes chinoises. Elles mèneront de 12 points (45 à 57 à la 23e) avant de voir la Chine sursauter d'orgueil. "On a manqué de jus et d'énergie en fin de rencontre", reconnaissait aussi Daniel Goethals. Avec 9 matches en 12 jours et une montagne d'énergie déjà dépensée contre les éléments, cela commençait à peser sur le jeu belge, sur sa lucidité surtout. La Chine était épuisée aussi, mais ses grandes restaient debout, ce qui faisait tout de même 15 à 20 centimètres de plus que tout le monde. Les Chinoises ne sauveront leur médaille de bronze que par leur jeu intérieur et Dong Yu avec ses 29 pts et 9 rbds. La Belgique ne marquait plus, et lors de la sortie pour 5 fautes, coup sur coup, de Meesseman et Vanloo, le sentiment de se faire voler au coin du bois s'ajoutait à la difficulté d'une tâche rendue désormais insurmontable dans les dernières secondes. La Belgique aura tout tenté, tout essayé. Au bout du chemin, il y a cette 4e place mondiale, la plus belle performance jamais réalisé par une équipe de basket belge. "Une grande fierté, retenait Daphne Van Dessel qui appelait les ligues et la fédération à réfléchir sur l'avenir de cette génération dorée. Si la Belgique veut évoluer, la fédération doit se professionnaliser.

Diantre, jouer la France chez elle devant 2.000 supporters au Palais des Sports qui rêve, elle aussi, d'une finale face aux joueuses 'from United States of America', le défi pour les Belges était énorme. Pas infaisable, mais énorme. Poussé par son public et profitant de l'effet de jouer à domicile, la France a placé le débat sur le plan physique et déclencher une énorme bagarre au rebond pour tenter de contrer cette Belgique qui inquiétait tant les Français tout au long d'une interminable journée à attendre le derby. Ce sont les Françaises qui prenaient le meilleur départ dans ce match, montant à 10-17, gênant les Belges aux entournures. L'on comprit après le premier quart temps et malgré un retour d'une Belgique volontaire par la grâce d'un 11-0 (20-21 et un court chassé croisé qui suivit) que la tâche allait s'annoncer ardue.

Cette fameuse bataille perdue au rebond (46 à 31), il aurait fallu réussir ses shoots à distance avec un pourcentage du tonnerre. Ce ne fut pas le cas. Tout le poids du match allait vite tomber sur les épaules des deux seules Emma Meesseman et Julie Vanloo. Le doute s'était insinué dans les esprits belges qui manquaient de prise de responsabilité et qui, une fois n'est pas coutume, en oubliaient de respecter à la lettre les consignes de Daniel Goethals. Cela les mit en difficulté. Et pourtant, à 25-29 à la pause et à 38-46 à la demi-heure, les Belges vont continuellement rester dans le match. Mais elles vont continuellement aussi courir après le score. Dans un brouhaha chauviniste attendu. Usant. Les fautes minaient aussi l'effectif belge et les Françaises, poussées dans le dos, sortaient quelques actions au bon moment, notamment par Olivia Epoupa (18pts, 11 rbds), la petite meneuse et Zainabe Diallo (16 pts) qui symbolisait à elle seule la bousculade imposée aux Belges.

Julie Vanloo (11 pts) et Emma Meesseman (12pts, 9 rbds) auraient bien voulu recevoir l'aide de l'une ou l'autre de leurs coéquipières. Ce ne fut pas faute d'essayer pour Antonia Delaere (7), Hanne Mestdahg (7) ou Hind Ben Abdelkader (5), mais la France avait manoeuvré pour tailler en pièce le jeu si collectif des Belges qui avait fait merveille jusque là. Frustrant pour un coach, de ne pas voir ses idées mises en pratique, décourageant pour les filles de ne pas voir la réussite pointer le bout de son nez (20/63 à distance et 4/18 à 3pts). Qu'à cela ne tienne, les Belges auront lutté. Comme elles devront le faire dimanche face à la Chine, dont le souvenir d'une finale face aux Etats-Unis perdue à cause de cette Belgique est encore trop frais dans les mémoires que pour passer l'éponge et dont la prestation face à ces Américaines - mais en demi-finale - les aura certainement gonflé à bloc. Une place sur le podium avec la médaille de bronze autour du cou est à ce prix...

Belgium U17 - France 49-59
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