Los Angeles Sparks champion WNBA, un nouveau titre pour Ann Wauters

Même si elle n'a pas joué pas durant cette finale WNBA et qu'elle n'est montée au jeu que deux minutes lors des demi-finales face à Chicago Sky, Ann Wauters a ajouté un titre WNBA à son palmarès-long-comme-le-bras. Los Angeles Sparks, la franchise qu'elle a rejoint cet été, est en effet allé s'imposer à Minnesota Lynx, tenant du titre nord-américain, 76 à 77 sur un panier "on the buzzer" de Nneka Ogwumike, la MVP de la phase régulière. Candace Parker, privée de JO pour une sombre histoire de sponsor, est MVP de la finale.

Ann Wauters et la WNBA s'est une fantastique histoire qui a commencé en 2000, il y a 16 ans, lorsque l'intérieure flandrienne n'avait encore que 19 ans. Numéro 1 de la draft, une première pour une Européenne, Ann Wauters devenait la première Belge à fouler les parquets du championnat professionnel nord-américain pour le compte de Cleveland.

Ann Wauters aura transité ensuite par New York Liberty, elle fut réserviste du All-Star Game en 2005, et porta, outre le maillot de Seattle Storm, celui de San Antonio Silver Stars avec qui elle allait disputer une finale WNBA en 2008, perdu face à Detroit Shock, malgré les efforts de l'internationale belge, meilleure réalisatrice de sa franchise en finale. En 2012, elle portait donc le maillot de Seattle Storm où elle a affiché une moyenne de 9,6 points et 5,8 rebonds par match (25, dont 17 dans le starting-five). La suite, on la connaît.

Ann Wauters a bourlingué à travers l'Europe ramenant des trophées, en Espagne, en Turquie, en Russie, en France, et même en Belgique l'an dernier avec Mithra Castors Braine. Victorieuse de l'Euroligue à cinq reprises, victorieuse en Eurocup avec Villeneuve-d'Ascq il y a deux ans, face aux Brainoises précisément, Ann Wauters est même revenue dans le giron de l'équipe nationale qu'elle va encore aider à franchir le dernier pas en novembre sur la route de l'Euro-2017. Cela ferait alors dix ans que la Belgique n'avait plus atteint la phase finale d'un championnat d'Europe. C'était en 2007 à Chieti avec une 7e place, sous la houlette de Laurent Buffard, et Ann Wauters bien sûr. Mais le meilleur résultat de la Belgique reste une 6e place sous la coupe de Benny Mertens, à Patras en 2003, avec déjà Ann Wauters bien sûr.

Alors dimanche, Ann Wauters pourrait ajouter une ligne de plus à son palmarès long-comme-le-bras et devenir champion de WNBA comme le fut Didier M'Benga en NBA avec .. Los Angeles Lakers. Car ces deux dernières saisons, la carrière d'Ann Wauters a subitement continué à rebondir. L'ESBVA, le titre en Eurocup, Mithra Castors Braine et l'Euroligue, le retour en équipe nationale, le passage à Galatasaray et un transfert à Agu Spor la saison prochaine, ce qui valu à Ann Wauters de resigner en WNBA, pour une 9e saison donc, avec Los Angeles Sparks, où elle savait que son temps de jeu y serait limité. Qu'importe. Ann Wauters a affiché cet été durant la phase régulière une moyenne de 4,6 minutes par match pour 1,4 pts, 1,1 rebonds de moyenne.