Ainars Zvirgzdins est le nouveau coach de Castors Braine

Le gros orage qui a plané sur la Butte du Lion vendredi a fait place à une éclaircie. Les dirigeants des championnes de Belgique ont annoncé l’arrivée de Ainars Zvirgzdins, le sélectionneur national de Lettonie, pour succéder à Thibaut Petit parti vers d’autres cieux. Avec du lourd en matière de palmarès.

L’homme trimbale en effet un sompteux palmarès avec un victoire en Coupe d’Europe avec le Dynamo Moscou, vainqueur de l’Eurocup en 2007, à l'issue d'un 16 sur 16 au compteur, invaincu. Il fut aussi une première fois le coach de l’équipe nationale de Lettonie à l’Euro-2007 à Chieti, le dernier pour les Belges. Les Lettones, qui avaient affronté (et battu 69-66) la Belgique de Laurent Buffard à l’époque, avaient terminé brillantes 4es, au pied du podium battues par l’étonnante bélarusse pour le bronze.

Il dérochait ainsi une qualification pour les JO de Pékin en 2008 (9e). Coach toujours du Dynamo Moscou, il remporta 8 de ses 14 rencontres en Euroligue en 2008 avant de prendre en main le SK Cesis. En équipe nationale, il fut encore avec la Lettonie (7e) en 2009 chez lui à Riga. Un résultat selon lui décevant qui le poussait à la démission.

Assistant chez les U20, Ainars Zvirgzdins, 55 ans, figure éminement connue du basket européen, est revenu à la tête de l’équipe nationale lettone en 2013 qu’il dirige, ainsi qu’Anete Steinberga qu’il va donc retrouver en club, pour les qualifications en vue de l’Euro-2015 alors qu’il coachait, en club, les hommes de Jurmala Fenikss. Il était aussi l'assistant-coach de Boris Sokolovsky (le coach de Novossibirsk et Noémie Mayombo) avec la Russie lors des JO 2012 à Londres (4e).